La conférence a pour objet de présenter, à travers l’histoire de cette aventure scientifique et humaine, le formidable paradoxe auquel le prix Nobel a été confronté et comment il a été résolu. On verra en particulier en quoi les quasi-cristaux ont ouvert un nouvel aspect de notre compréhension de l’ordre dans les solides et en quoi cette révolution a changé le visage de certains aspects scientifiques contemporains.

Denis Gratias, professeur à l’Ecole Polytechnique de Palaiseau, à l’Ecole Nationale Supérieure de Chimie de Paris et directeur de recherche au CNRS, est l’un des quatre auteurs – avec Daniel Shechtman, Prix Nobel de chimie 2011 pour la découverte des quasicristaux – de l’article scientifique qui, en 1984, annonçait cette forme d’organisation de la matière qu’on croyait impossible : la découverte fait apparaître que les atomes peuvent s’organiser de façon régulière, uniforme, parfaitement ordonnée mais sans que cela ne soit périodique.