Ernst Engel (26 mars 1821 Dresde - 8 décembre 1896 Radebeul) était un statisticien et économiste allemand connu pour la courbe et la loi qui portent son nom.
Il y a en fait trois lois d’Engel, toutes basées à partir de la même constatation faite après étude du budget des ouvriers :
La part des dépenses affectées aux besoins alimentaires est d’autant plus faible que le revenu est grand.
La part consacrée aux dépenses de vêtements, à l’habitation, au chauffage et à l’éclairage est à peu près constante quelle que soit l’importance du revenu.
La part des besoins « superflus » (besoins d’éducation, de santé et de voyage) augmente au fur et à mesure que le revenu augmente.
Seule la première et la dernière loi ont été par la suite vérifiées de manière empirique, notamment par le sociologue Maurice Halbwachs qui a eu une approche critique du raisonnement d’Engel.
