Jacques-Louis Lions (né à Grasse le 3 mai 1928 et mort à Paris le 17 mai 2001) est un mathématicien français, membre de l’Académie des sciences. Il fut maître de conférences puis professeur à la Faculté des sciences de Nancy (1954-1963), professeur à la Faculté des sciences de Paris (1963-1972), professeur d’analyse numérique à l’École polytechnique (1966-1986) et enfin professeur au collège de France (1973-1998). Ses travaux portèrent essentiellement sur la théorie des équations aux dérivées partielles et leurs applications.
Élève de l’école normale supérieure de la rue d’Ulm, il prépare sa thèse sous la direction de Laurent Schwartz. Il dirige le département informatique numérique de l’Institut de recherche en informatique et en automatique (IRIA), institut créé en 1967.
À la suite d’un remaniement interne de l’IRIA en 1972, il est nommé à la tête du Laboratoire de recherche d’informatique et d’automatique (LABORIA) qui préfigure ce que sera l’Institut de recherche en informatique et en automatique (INRIA), dont il fut le premier président. Ce laboratoire fut un vivier pour des disciplines importantes (mathématiques appliquées, modélisation des systèmes, analyse numérique) à une période charnière pour l’informatique. Il a été élu à la présidence d’une commission du CNRS. Son approche était celle d’un mathématicien pur élaborant des méthodes applicables, et sollicitant les physiciens et les techniciens pour lui amener des problèmes intéressants à reformuler. Il était plutôt un spécialiste d’analyse numérique et de modèles mathématiques en amont de l’informatique, plutôt qu’un « informaticien », puisqu’il n’avait jamais écrit un programme.
Jacques-Louis Lions a été élu à l’Académie des sciences, section Sciences mécaniques, en 1973. Son dynamisme a beaucoup fait pour le développement des mathématiques appliquées en France.
Il exerça également d’autres fonctions :
- Premier président de l’INRIA (Institut national de la recherche en informatique et automatique) de 1979 à 1984 ;
- Président du CNES (Centre national d’études spatiales) de 1984 à 1992 ;
- Président du Conseil scientifique d’EDF (Électricité de France) ;
- Président du Conseil scientifique de la Météorologie nationale (1990) ;
- Président de l’Union mathématique internationale (1991) ;
- Président de l’Académie des sciences (1997-1999).
Il gagna également de nombreux prix, dont le prix John von Neumann en 1986, le Prix Japonais en mathématiques appliquées en 1991 et le Prix Reid en 1998.
Son fils, Pierre-Louis Lions, est également mathématicien et a obtenu la médaille Fields en 1994.
(Image des maths)
