George Atwood était un mathématicien anglais qui a inventé une machine éponyme pour illustrer les effets des lois du mouvement de Newton. Il était également un joueur d’échecs renommé dont l’habileté à enregistrer de nombreuses parties a laissé un précieux record historique pour les générations futures.
La machine d’Atwood est un appareil conçu pour l’étude de la chute libre par George Atwood, et longtemps amélioré pour se rapprocher davantage d’une véritable chute, éventuellement en la plaçant dans un tube de Newton.
L’intérêt de l’invention est de contourner la brièveté du temps de parcours en diminuant l’accélération des masses et de permettre par là la mesure du temps écoulé de bien meilleure façon que les plans inclinés déjà essayés par Galilée.
