L’invention des émoticônes contemporaines est généralement attribuée à Scott Fahlman, professeur à l’université Carnegie Mellon aux États-Unis, qui le 19 septembre 1982 lança le symbole :-) imitant le smiley, afin d’étiqueter les messages drôles ou ironiques qui circulaient sur le forum de son université.
Mais la première trace d’un émoticône typographique remonterai à 1648 dans le poème To Fortune, du poète anglais Robert Herrick.
